La population y est hétérogène. Elle se répartie entre les Lao, 56%, les
Austro asiatiques (34%) les Mongs Yao (9%) et les Tibéto Birman (9%). C'est le
confluent des civilisations Indou, Malaise et Chinoise.
Le Laos à beaucoup souffert de la guerre d'Indochine et en
particulier des bombardements systématique de la guerre secrète américaine de
1964 à 1975 (2 à 3 millions de tonnes de bombes). Les bouleversements et
exodes (plusieurs centaines de milliers de personnes) qui s'en sont suivie on
considérablement affaibli l'encadrement administratif, technique et économique
du pays.
Le pays est trés faiblement urbanisé. Vientiane, la capitale, ne compte que
200 000 hab, Savannakhet 50 000, Paksé et Luang Prabang qu'environs 20 000
chacune.