L’ensemble de la région est peuplée par des ethnies majoritairement dites dravidiennes, bien que cet adjectif corresponde à une famille de langues.
Ils ont la peau très noire dans leur ensemble, sans avoir les cheveux crépus des africains ce qui n’est pas le cas de quelques populations aborigènes qui subsistent dans les montagnes du Nilgiri (les Todas par exemple) et au Tamil Nadu.
Cinq grands groupes de populations se répartissent les zones géographiques du sud de l’Inde et Ceylan :
Les Cingalais, au centre et sud est de Ceylan qui n’appartiennent pas à la famille des langues Dravidiennes, mais qui sont Indo-aryen.