Les isolats linguistiques

Un isolat linguistique est une langue qui n’a aucun lien connu avec une autre langue actuelle ou ancienne. Autrement dit, elle ne fait partie d'aucune famille linguistique identifiable (comme les langues indo-européennes, sémitiques, etc.).

Un isolat peut être :

• Soit très ancien, vestige d'une époque où il existait beaucoup de langues différentes,
• Soit devenu isolé après la disparition des langues voisines auxquelles il était autrefois apparenté.

Exemples célèbres d’isolats linguistiques

• Euskara (basque) du Pays basque (France/Espagne)Le plus ancien isolat d'Europe
• Aïnou de Hokkaido (Japon) Langue presque éteinte, isolée au Japon
• Burushaski de la Vallée de Hunza (Pakistan),Parlé par environ 100 000 personnes
• Nihali en Inde centrale
• Kusunda au Népal, une langue en voie d’extinction

Certains linguistes pensent qu’il existe aussi des isolats parmi les langues amérindiennes, papoues ou australiennes, mais les études sont complexes.

Pourquoi y a-t-il des isolats ?

A cause de l’ancienneté : ce sont parfois des langues qui ont survécu seules très longtemps.

En raison de l’extinction des langues voisines : elles sont devenues isolées car toutes les langues de la même origine ont disparu.

Par isolement géographique : montagne, île, désert peuvent préserver une langue de l'influence extérieure