Civilisation Chrétienne du Moyen Age

Le Moyen Âge n’est pas une période « sombre » comme on l’a longtemps caricaturée : c’est une époque complexe, marquée à la fois par des crises et par des innovations techniques, sociales et culturelles qui prépareront l’Europe moderne.

C’est la naissance d’une civilisation médiévale a la place de la civilisation Gréco-romaine : C'est à cette époque que les « Européens » prennent conscience de leur identité face à leurs voisins byzantins et musulmans et se déclarent appartenir à la Chrétienté.

L'Europe actuelle et une bonne partie de nos mœurs et de nos institutions ont été forgées au cœur du Moyen Âge,

Entre le Ve et le Xe siècle de notre ère - entre Clovis et Hugues Capet -, l'Empire romain, qui faisait l'unité du monde méditerranéen, explose en trois entités rivales : l'Empire byzantin, le monde islamique et la chrétienté occidentale, entre l'Èbre (Catalogne) et l'Elbe (Saxe).

Après la déferlante des invasions dites « barbares », la généralisation de chrétienté autour de valeurs déjà présentes à tous les peuples fut le fait dominant à partir du Xe siècle jusqu’à la renaissance,

Sur le plan social et politique, une organisation robuste se construisit dans les différents royaumes et duchés autour des règles de la féodalité et de la chevalerie.

Le Moyen Âge est donc une longue période de l’histoire européenne, s’étendant du Ve au XVe siècle, généralement délimitée par deux événements majeurs :

• 476 : chute de l’Empire romain d’Occident
• 1492 : découverte de l’Amérique (ou 1453 : chute de Constantinople, selon les historiens)

Il couvre donc environ mille ans d’histoire et se divise classiquement en trois grandes phases :

• Le Haut Moyen Âge (Ve–Xe siècle)
• Le Moyen Âge central (Xe–XIIIe siècle)
• Le Bas Moyen Âge (XIVe–XVe siècle)

1. Le Haut Moyen Âge (Ve–Xe siècle)

Il a pour caractéristiques principales :

• L’effondrement de l’Empire romain d’Occident et installation de royaumes dits « barbares » : Francs, Wisigoths, Ostrogoths, Lombards…
• La ruralisation de la société : les villes déclinent, l’économie devient essentiellement agricole.
• La diffusion du christianisme : l’Église gagne en influence, les monastères deviennent des centres de savoir.
• La naissance des royaumes médiévaux : notamment le royaume franc, qui deviendra l’empire carolingien sous Charlemagne (couronné en 800).

2. Le Moyen Âge central (Xe–XIIIe siècle)

C’est la période souvent considérée comme l’âge d’or du Moyen Âge.

Transformations majeures :

• Croissance démographique notable grâce aux progrès agricoles (assolement triennal, charrue, collier d’épaule…).
• Essor des villes et développement du commerce (foires de Champagne, routes méditerranéennes).
• Construction massive de cathédrales et d’abbayes (style roman puis gothique).
• Féodalité : organisation politique et sociale fondée sur les liens entre seigneurs et vassaux.
• Croisades (XIe–XIIIe siècles) : expéditions militaires vers la Terre sainte ayant des conséquences religieuses, économiques et politiques durables.
• Naissance des universités (Paris, Bologne, Oxford).

3. Le Bas Moyen Âge (XIVe–XVe siècle)

C’est une période marquée par de fortes crises, mais aussi par des innovations majeures.

Crises :

• Grande peste de 1347–1352 : environ un tiers de la population européenne meurt.
• Famines (notamment celle de 1315–1317).
• Guerre de Cent Ans (1337–1453) entre la France et l’Angleterre.
• Crises sociales : révoltes paysannes, tensions urbaines.

Innovations et mutations

• Essor des États centralisés (France, Angleterre, Castille…).
• Progrès techniques : imprimerie (vers 1450), armes à feu, perfectionnement de la navigation.
• Renouveau intellectuel : prémices de la Renaissance (Italie, XVe siècle).
• Ouverture sur le monde : grandes explorations maritimes.

4. La société médiévale :

Dans son organisation la société médiévale est souvent décrite comme divisée en trois ordres :

• Ceux qui prient : clergé
• Ceux qui combattent : noblesse
• Ceux qui travaillent : paysans et artisans

Au quotidien :

• Une majorité de la population vit à la campagne.
• La vie religieuse structure le temps (fêtes, rythmes agricoles, rites).
• Les villes accueillent marchands, artisans et corporations.

5. Culture et mentalités

• Architecture religieuse monumentale (roman, gothique).
• Littérature : chansons de geste, épopées, poésie courtoise, chroniques.
• Influence omniprésente de la religion.
• Développement progressif des langues vernaculaires (français, italien, castillan…), au détriment du latin.