L'Afrique de l'Est s’étend de la région de la corne de l’Afrique à la région des Grands Lacs. Traversée du Nord au Sud, depuis la mer rouge jusqu’à l’Afrique australe par la grande faille du rift, elle est à l’origine d’un peuplement influencé par des régions montagneuses, la proximité de l’océan indien et ses relations avec le Moyen-Orient.

Le vaste territoire oriental de l’Afrique comprend des zones géographiques usuelles classées en :

• Corne de l’Afrique
• Région des Grands Lacs
• Iles de l’océan indien, dont Madagascar peut faire partie bien que plus souvent associé à l’Afrique australe