Asmats- Vie sociale

L’organisation sociale chez les Asmat est patriarcale. La descendance est donc principalement patrilinéaire.  

Les hommes Asmat peuvent être  polygames.  Dans de nombreux cas, une femme, devenue veuve rejoint l’homme d’un couple de la famille le plus proche pour ne pas être laissée ainsi que ses enfants, sans protection.  

Selon des règles internes au village ou inter village (Mbai ), il était admis que les partenaires masculins pouvaient partager leurs épouses dans une pratique appelée papitsj .  Sous l'influence des missionnaires dans les dernières décennies elles ont été à priori proscrites.

La répartition du travail est largement dépendante du sexe des individus. Les femmes sont responsables de la pêche au filet, de la collecte en forêt (assisté par les enfants), du transport de bois de chauffage, et la plupart des tâches domestiques. Les hommes sont responsables de la pêche à la ligne, la chasse, et la plupart des activités horticoles. L'abattage des arbres, et les constructions des maisons sont dévolus aux hommes. Le traitement du sagou est l’affaire des deux sexes. Dans les villages maritimes, la pèche au requin est devenu une activité importante devant l’augmentation de la demande extérieur pour les ailerons.

Les hommes dorment dans la « longue maison » (jeuw) hors de la présence de leur épouse. Les cérémonies qui ont lieu à l'intérieur de la maison des hommes sont interdites aux femmes.

Avant la période coloniale (hollandaise) la plupart des échanges de proximité ne se faisaient que pour des éléments à valeur rituelle (des coquilles de triton par ex). Pour les pierres nécessaires à la confection des haches un réseau d’échange plus étendu allait jusqu’aux contreforts des montagnes centrales.

Aujourd’hui le commerce concerne des objets manufacturés apportés par  des commerçants (principalement les Indonésiens d'origine chinoise et javanais), les échanges avec des missionnaires, ou les touristes occasionnels.