L'Afrique australe est constituée de l'ensemble des territoires situés au sud de la forêt équatoriale africaine.
Les grandes zones eco-géographiques sont :
Primitivement occupée par les peuples Khoïsan puis Bantoue, cette région fit l'objet de plusieurs vagues de colonisation européenne qui ont laissé leurs traces dans le dessin des frontières politiques actuelles de la région.
L’Afrique australe est peu montagneuse et se caractérise par un climat allant du désertique au Méditerranéen dans l’extrême sud, avec de vastes zones de savane. En son centre le delta intérieur de l’Okavango offre une zone marécageuse originale par sa biodiversité.
Madagascar par son insularité regroupe tous les types de climats africains, d’équatorial à semi-désertique et constitue un éco-système spécifique.
Un pays est un territoire habité, constituant une entité géographique et humaine. « Pays » est moins précis et plus neutre qu’ « État »
La nation est un « Ensemble de personnes vivant sur un territoire commun, conscient de son unité (historique, culturelle, etc.) et constituant une entité politique
La notion de Nation est in concept occidental apparu après le traité de Westphalie au XVIIIème siècle, lorsque les royaumes européens formalisèrent l’existence de frontières géographiques à l’intérieur desquelles la souveraineté nationale s’exprimait. Pour d’autre civilisation le concept n’est pas associé à une délimitation précise des frontières, mais à l’existence de réseau d’alliance plus ou moins souples avec des peuples suzerains.
La nation est devenue depuis la Révolution française la forme privilégiée sinon unique de l'organisation politique dans le monde si bien qu'elle peut nous apparaître comme le cadre « naturel » dans lequel se pense et se vit le lien social et politique moderne.
Il convient de distinguer la nation et l’État. « L’idée de Nation implique une idée de spontanéité; celle d’État, une idée d’organisation qui peut être plus ou moins artificielle. Une nation peut survivre, même lorsqu’elle est partagée entre plusieurs États; et un État peut comprendre plusieurs nations » (Cuvillier, Précis de philosophie)