Les peuples de l’Afrique de l’Ouest sont pour la majorité, répartie entre différents états dont les frontières ont été tracées à l’époque de la colonisation. L’accès par pays est donc un point d’entrée commode, même si différentes ethnies habitent des régions transfrontalières. Les échanges et migrations sont d’ailleurs nombreux entre les états.
Pays, étudiés ici, faisant traditionnellement partie de l’Afrique de l’Ouest : le Bénin, Burkina Fasso, Cote d’Ivoire, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée Bissau, Libéria, Mali, Mauritanie, Niger, Nigéria, Sénégal, Sierra Leone, Tchad, Togo.
Le nord du Cameroun fait aussi parti des états comptants des peuples de la région. Le Tchad et le Soudan, s’ils sont en général, regroupés dans la zone Afrique centrale, ont un rôle dans celle de l’Afrique de l’Ouest du point de vue ethnogéographique.
nom collectif qui désigne l’ensemble des habitants d’un lieu géographique (pays, région, ville…) ex la population du Yunnan
« Ce que les hommes appellent civilisation c’est l’état actuel des mœurs et ce qu’ils appellent barbarie ce sont les états antérieurs » A.France.
« La civilisation ne peut se définir que par rapport à toutes les sciences de l'homme (géographie, sociologie, économie, psychologie collective) en n’ignorant pas l’histoire » F.Braudel