Les Khamu sont estimés à 800 000, où on dénombre huit sous-groupes. Ils sont originaires du district chinois de Xishuangbanna, dans la province du Yunnan. Aujourd'hui la majorité vit dans le nord du Laos (88%) où ils font partie des Theung (Lao d'en haut ou Lao des versants),et en Chine.
En Chine, où ils ne sont pas officiellement reconnus comme un groupe "national" distinct, mais sont plutôt classés comme sous-groupe des Bulang.
Les Khmu étaient les habitants autochtones de la région et font partie de la famille des môn-khmers. Leur langue appartient au groupe austro-asiatique. Ils se distinguant par leurs cheveux frisés, leur peau plus mate et leurs yeux non bridés.
Pratiquant généralement la culture sur brûlis, ils vivent du riz des collines, du café, du tabac et du coton. Leurs villages sont installés près des cours d'eau supérieurs.
Leurs maisons sont posées à même le sol, comme celles des Hmong, mais les toits sont soutenus par des poutres croisées. La construction de la maison doit respecter les règles de la géomancie et est très souvent orientée dans un axe Est-Ouest afin de profiter de la lumière du soleil toute la journée. Les Khamu sont de moins en moins des semi-nomades. Ils portent les charges avec le sac a lanière frontale.
Certaines maisons à pente droite doivent avoir un grand balcon extérieur (relié par un escalier de 5 ou 7 marches) connecté depuis la porte Est et dispose d’une pièce étroite avec une porte a l’est ou nord.
De tradition animiste, la plupart de ceux qui vivent à proximité des Laos se sont toutefois convertis au bouddhisme theravada et quelques-uns sont chrétiens. De nombreux Khamu croient que le corps abrite entre 30 et 300 esprits. Le riz en contient aussi plusieurs, qui sont associés et célébrés cérémonieusement lors du rituel annuel du « sou khouan khao », fête spécialement dédiée au riz.
Une religion est un ensemble de croyances, de pratiques et de rites communs à un grand nombre d'êtres humains, qui définissent le rapport de l'homme avec le sacré et, partant, une part de sa compréhension du monde. Il a existé de très nombreuses religions et mythologies sur la Terre, avec chacune ses caractéristiques particulières.
L'anthropologie est la branche des sciences qui étudie l'être humain sous tous ses aspects, à la fois physiques (anatomiques, morphologiques et physiologiques, évolutifs) et culturels (socioreligieux, psychologiques, géographiques, etc.). Elle tend à définir l'humanité en faisant une synthèse des différentes sciences humaines et naturelles
L'anthropologie s'organise autour de deux grands types de travaux étroitement liés : d'une part, les travaux d’ethnographie, qui sont des enquêtes et observations de terrain (empiriques) concernant dans les détails et de façon isolée les peuples, cultures et sociétés humaines, et dont les résultats sont le plus souvent publiés sous la forme de monographies ; et d'autre part, les travaux d’ethnologie, dans lesquels sont étudié les peuples, cultures et sociétés humaines de façon comparée et sur la base de recherches (théoriques) au sein des publications ethnographiques, et dont les résultats sont le plus souvent publiés sous forme d'essais. (WiKi)
L’ethnographie est l’étape de collecte des données, l’ethnologie le stade des premières synthèses, l’anthropologie est la phase de généralisation théorique après comparaison
L’anthropologie et l'ethnologie s’assignent comme tâche de penser l’autre.