La région de la Birmanie a une histoire ancienne, remontant à plusieurs milliers d'années. Les premiers royaumes et cités-États sont apparus dans la vallée de l'Irrawaddy autour du 2e siècle avant J.-C.
Ce sont les descendants des tribus de langue tibéto-birmane venues des montagnes du nord de l'Inde et du Yunnan, qui se sont établis dans la plaine centrale au début du 9ième siècle, après que le royaume Pyu ait été détruit par l'hégémonie de Nanzhao. Ils étaient concentrés autour la petite colonie de Pagan, au bord du Fleuve Irrawaddy (À la moitié du 9ième siècle, Pagan était devenue la capitale d'un puissant royaume birman qui a rivalisé pour la suprématie avec le royaume Môn au sud et qui a finalement unifié le Myanmar.)
Le Royaume de Pagan (Bagan) a été un centre bouddhiste majeur, et plus tard, le Royaume de Taungoo (Toungoo) pris le relais aux 16e et 17e siècles.
La Birmanie est devenue une colonie britannique en 1886 après la Troisième Guerre anglo-birmane. Elle est restée sous le contrôle britannique jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.
L'ethnologie (ou anthropologie sociale et culturelle) est une science humaine qui relève de l'anthropologie, et dont l'objet est l'étude explicative et comparative de l'ensemble des caractères sociaux et culturels des groupes humains « les plus manifestes comme les moins avouées »
Fondements et objectifs de l’ethnologie
L'ethnologie s'inscrit dans le vaste paysage des sciences humaines. Elle s’appuie sur des études ethnographiques que réalisent les anthropologues.
Cette science récente, moins de deux cents ans, a son origine dans les découvertes des peuples consécutives à l'expansion coloniale des pays occidentaux. Il en est sorti une connotation impérialiste de ségrégation des populations entre civilisée et primitives. Schématiquement, les activités de la sociologie au sens large se répartissent entre l’Ethnographie qui concerne les ethnies primitives et la sociologie qui concerne les peuples « dits » civilisés
À la fin du XXe siècle, cette approche dévalorisante a évolué vers une décomposition où l’Ethnographie (ou anthropologie sociale) concerne une analyse qualitative de l'observation des peuples sur le terrain et la Sociologie concerne l'analyse quantitative basée sur une étude statistique et globale des populations
Les principaux aspects sociaux étudiés au cours des recherches ethnographiques concernent les relations de parenté, le rôle des ancêtres, la connaissance des langues et de la linguistique associée, et l’identification des groupes ethniques.
Un pays est un territoire habité, constituant une entité géographique et humaine. « Pays » est moins précis et plus neutre qu’ « État »