Depuis 1951, l'armée chinoise occupe le Tibet.
En 1959, Le Dalaï Lama s'enfuit en exil en Inde à Daramssala. Plus de 100 000 tibétains vont le suivre pour échapper à la violente répression chinoise qui aurait fait plus de 1,2 millions de morts directs et indirects. (Ce chiffre controversé représenterait 20% de la population actuelle de culture tibétaine et prendrait en compte les morts dans les massacres, les disparus dans les camps, mais aussi la part des décès consécutifs à la famine qui a touchée l’ensemble de la population chinoise dans les années 70).
Durant la révolution culturelle, les gardes rouges ont mis à sac ou détruits des milliers monastères Tibétains.
Depuis le début des années 90, l'attitude du gouvernement Chinois vis à vis des Tibétains à changée mais reste insidieuse : la politique est à la colonisation (construction des infrastructures, développement touristique.)
Sur le plan religieux, les Chinois ont relâché leur pression et autorisent la reconstruction des monastères et l'organisation des fêtes religieuses. La surveillance et les contraintes restent au demeurant forte au niveau politique et concernant les grands leaders (Panchen Lama), même si des photos du Dalaï Lama peuvent être observées de ci delà
Au nom de la modernisation ou du développement, mais souvent au mépris des intérêts locaux, sur le Toit du monde comme dans d’autre provinces, on assiste à une véritable « conquête de l'Ouest »: occupation des terres, militarisation du terrain, exploitation anarchique des ressources au bénéfice des autorités centrales et colonisation par arrivée de population non tibétaine sous couvert de vouloir "civiliser un peuple arriéré".
On assiste par exemple à une véritable ruée vers l'or dans les provinces de l'Amdo ou du Kham durant la saison estivale.
A Lhassa la sinisation est réelle. La ville est en pleine transformation et une société à deux vitesses est en train de s'installer : les tibétains d’origine d’un côté qui restent pauvres, et les Hans de l’autre qui s’enrichissent, qu’il s’agisse des fonctionnaires aux avantages « d’expatriés » que des entrepreneurs ou nouveaux commerçants.
Sur l’ensemble du plateau tibétain au demeurant, les tibétains sont toujours majoritaires.
Le retour d'exil de quelques Tibétains formés à l'économie occidentale, permettra peut-être de ne pas abandonner au seul Han les rênes de l'inéluctable développement économique.
Un pays est un territoire habité, constituant une entité géographique et humaine. « Pays » est moins précis et plus neutre qu’ « État »
L'ethnologie (ou anthropologie sociale et culturelle) est une science humaine qui relève de l'anthropologie, et dont l'objet est l'étude explicative et comparative de l'ensemble des caractères sociaux et culturels des groupes humains « les plus manifestes comme les moins avouées »
Fondements et objectifs de l’ethnologie
L'ethnologie s'inscrit dans le vaste paysage des sciences humaines. Elle s’appuie sur des études ethnographiques que réalisent les anthropologues.
Cette science récente, moins de deux cents ans, a son origine dans les découvertes des peuples consécutives à l'expansion coloniale des pays occidentaux. Il en est sorti une connotation impérialiste de ségrégation des populations entre civilisée et primitives. Schématiquement, les activités de la sociologie au sens large se répartissent entre l’Ethnographie qui concerne les ethnies primitives et la sociologie qui concerne les peuples « dits » civilisés
À la fin du XXe siècle, cette approche dévalorisante a évolué vers une décomposition où l’Ethnographie (ou anthropologie sociale) concerne une analyse qualitative de l'observation des peuples sur le terrain et la Sociologie concerne l'analyse quantitative basée sur une étude statistique et globale des populations
Les principaux aspects sociaux étudiés au cours des recherches ethnographiques concernent les relations de parenté, le rôle des ancêtres, la connaissance des langues et de la linguistique associée, et l’identification des groupes ethniques.