Les Naxis (Na-hsi) sont les descendants des anciennes tribus Qiang qui ont migré vers le sud à partir du plateau du Qinghai. Ils se sont établis au Sichuan et au Yunnan en donnant naissance à plusieurs peuples de langue tibéto-birmane sous la pression d´envahisseurs venus d´Asie Centrale
Près de 300 000 Naxis vivent majoritairement autour de Lijiang dans le nord-ouest du Yunnan et moins de 100 000 au Sichuan voisin
On surnomme les Naxis « le peuple de l'eau » car l'eau est omniprésente dans la ville de Lijiang (leur métropole), où elle compose un grand réseau de petites rivières.
L'ethnologie (ou anthropologie sociale et culturelle) est une science humaine qui relève de l'anthropologie, et dont l'objet est l'étude explicative et comparative de l'ensemble des caractères sociaux et culturels des groupes humains « les plus manifestes comme les moins avouées »
Fondements et objectifs de l’ethnologie
L'ethnologie s'inscrit dans le vaste paysage des sciences humaines. Elle s’appuie sur des études ethnographiques que réalisent les anthropologues.
Cette science récente, moins de deux cents ans, a son origine dans les découvertes des peuples consécutives à l'expansion coloniale des pays occidentaux. Il en est sorti une connotation impérialiste de ségrégation des populations entre civilisée et primitives. Schématiquement, les activités de la sociologie au sens large se répartissent entre l’Ethnographie qui concerne les ethnies primitives et la sociologie qui concerne les peuples « dits » civilisés
À la fin du XXe siècle, cette approche dévalorisante a évolué vers une décomposition où l’Ethnographie (ou anthropologie sociale) concerne une analyse qualitative de l'observation des peuples sur le terrain et la Sociologie concerne l'analyse quantitative basée sur une étude statistique et globale des populations
Les principaux aspects sociaux étudiés au cours des recherches ethnographiques concernent les relations de parenté, le rôle des ancêtres, la connaissance des langues et de la linguistique associée, et l’identification des groupes ethniques.
Un pays est un territoire habité, constituant une entité géographique et humaine. « Pays » est moins précis et plus neutre qu’ « État »