Sous le terme générique de Thaïs sont regroupés non seulement les Thaïs de l’actuelle Thaïlande, mais aussi certaine ethnies Lao des fonds de vallées de Thaïlande, du Laos et du Nord Vietnam, ainsi que les Dai du sud de la Chine (sud Yunan) et les Shan de Birmanie.
Plus largement, en réference à une famille de langue commune, celle des taï-Kada, les ethnies Maonan et Bouyei du Guizhou se rattachent aussi au groupe ethnoculturel des Thai ainsi que les Zhuang du Guangxi.
Ils representent de 50 à 60 millions d’individus, selon le contour adopté, dont 70 à 80% sont les Thaï de Thaïlande.
Liste non exhaustive des populations de langues Tai :
• Thai Isan du nord-est de la Thaïlande
• Thai du Nord, encore appelés Lanna ou Thai Yuan, de Thaïlande
• Thai, population majoritaire de Thaïlande
• Shan ou Thai Yai de Birmanie
• Zhuang du Yunnan en Chine du Sud
• Thai Lue ou Lao lum du Laos et de Chine, encore appelés Dai
• Nung de Chine, du Laos, de la Thaïlande et du Viêtnam
• Tai dam ou "Thai Noirs" du Laos et du Viêt Nam
• Tai Daeng ou "Thai Rouges"
• TAi krao "Tai Blancs".
en savoir plus sur: Tai - culture et us et coutumes
L'ethnologie (ou anthropologie sociale et culturelle) est une science humaine qui relève de l'anthropologie, et dont l'objet est l'étude explicative et comparative de l'ensemble des caractères sociaux et culturels des groupes humains « les plus manifestes comme les moins avouées »
Fondements et objectifs de l’ethnologie
L'ethnologie s'inscrit dans le vaste paysage des sciences humaines. Elle s’appuie sur des études ethnographiques que réalisent les anthropologues.
Cette science récente, moins de deux cents ans, a son origine dans les découvertes des peuples consécutives à l'expansion coloniale des pays occidentaux. Il en est sorti une connotation impérialiste de ségrégation des populations entre civilisée et primitives. Schématiquement, les activités de la sociologie au sens large se répartissent entre l’Ethnographie qui concerne les ethnies primitives et la sociologie qui concerne les peuples « dits » civilisés
À la fin du XXe siècle, cette approche dévalorisante a évolué vers une décomposition où l’Ethnographie (ou anthropologie sociale) concerne une analyse qualitative de l'observation des peuples sur le terrain et la Sociologie concerne l'analyse quantitative basée sur une étude statistique et globale des populations
Les principaux aspects sociaux étudiés au cours des recherches ethnographiques concernent les relations de parenté, le rôle des ancêtres, la connaissance des langues et de la linguistique associée, et l’identification des groupes ethniques.
L'anthropologie est la branche des sciences qui étudie l'être humain sous tous ses aspects, à la fois physiques (anatomiques, morphologiques et physiologiques, évolutifs) et culturels (socioreligieux, psychologiques, géographiques, etc.). Elle tend à définir l'humanité en faisant une synthèse des différentes sciences humaines et naturelles
L'anthropologie s'organise autour de deux grands types de travaux étroitement liés : d'une part, les travaux d’ethnographie, qui sont des enquêtes et observations de terrain (empiriques) concernant dans les détails et de façon isolée les peuples, cultures et sociétés humaines, et dont les résultats sont le plus souvent publiés sous la forme de monographies ; et d'autre part, les travaux d’ethnologie, dans lesquels sont étudié les peuples, cultures et sociétés humaines de façon comparée et sur la base de recherches (théoriques) au sein des publications ethnographiques, et dont les résultats sont le plus souvent publiés sous forme d'essais. (WiKi)
L’ethnographie est l’étape de collecte des données, l’ethnologie le stade des premières synthèses, l’anthropologie est la phase de généralisation théorique après comparaison
L’anthropologie et l'ethnologie s’assignent comme tâche de penser l’autre.